一直以來，科學(xué)家們都認(rèn)為癌癥是細(xì)胞水平上的單個(gè)克隆疾病，從進(jìn)化上來說，就是所謂的“成功"腫瘤細(xì)胞——即能將其遺傳模板傳遞給下一代腫瘤細(xì)胞。癌細(xì)胞包含能快速擴(kuò)散的惡性克隆，也就是說，這些是在生長(zhǎng)腫瘤的宿主環(huán)境中zui適生長(zhǎng)的克隆，分析這些克隆能有助于了解為什么癌癥如此頑固，難以治療，以及它們是如何在毒性療法中存活下來的。

科學(xué)家們認(rèn)為癌細(xì)胞常常能在周圍癌細(xì)胞的基礎(chǔ)上進(jìn)化，因此遺傳異質(zhì)性的腫瘤細(xì)胞群體由于逐步的進(jìn)化，而變成了不同階段的化合物，但是在這篇文章中，來自冷泉港實(shí)驗(yàn)室的研究人員則認(rèn)為這種進(jìn)化更傾向于間斷化的，研究人員James Hicks說道，“嘗試判斷腫瘤的遺傳進(jìn)化過程是件非常復(fù)雜的事"，“不同細(xì)胞群相互交織著——位置上和解剖學(xué)上，從進(jìn)化上來說可以理解成存在差異，又相互混合的‘部落’，或者說是亞群。需要牢記的是腫瘤是混合性的，總是有某種無序的進(jìn)化在發(fā)生，這體現(xiàn)在染色體的重排，以及一些單腫瘤細(xì)胞中DNA單個(gè)堿基的突變等。而我們的研究結(jié)果表明，盡管到目前為之，還只分析了幾種有限的樣品，但是主要的克隆擴(kuò)增事件相對(duì)而言是比較罕見的，這也許可以作為靶向治療的靶標(biāo)。"

轉(zhuǎn)移擴(kuò)散的影響

研究人員分析的第二種乳腺癌樣品是單基因型的，研究人員發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)移至肝臟的腫瘤在基因型上非常接近，這些亞群并沒有混合在一起。文章采用了一種稱為染色體斷點(diǎn)分析（chromosomal breakpoint analysis）的方法，來分析不同腫瘤細(xì)胞亞群之間的，Hicks說“這些斷點(diǎn)記錄了細(xì)胞的歷史"，“它們是突變事件的產(chǎn)物，只要發(fā)生了DNA重排，就會(huì)出現(xiàn)這些記錄"。