當腫瘤生長之時，在它們的*氧氣短缺。因此腫瘤必須觸動特異的遺傳開關(guān)，才能在這樣的環(huán)境下生存。當前一系列的經(jīng)費資助性研究都只是停留在基礎(chǔ)科學層面上，發(fā)表在6月6日《細胞》（Cell）雜志上的一篇研究論文則指向了臨床應用，它報道稱意外發(fā)現(xiàn)了對低氧環(huán)境中的腫瘤生存至關(guān)重要的、一個可用藥物控制的靶點。

“這是一個很好的例子，以一個基礎(chǔ)生物學問題為起始的研究現(xiàn)在被證實與患者相關(guān)，“論文的資深作者，科羅拉多大學癌癥中心研究員，分子、細胞和發(fā)育生物學系副教授Joaquin Espinosa博士說。
Espinosa和博士后研究人員Matthew Galbraith，調(diào)查了一種稱作為Mediator的蛋白質(zhì)復合物控制基因表達的機制。

Espinosa說：“這是一個古老的蛋白質(zhì)復合物，保守存在于從酵母到人類的所有真核生物中。但科學家們對于Mediator的作用機制卻不是很清楚。”
Espinosa、Galbraith和同事們將焦點放在了Mediator中一個稱作為CDK8的酶上：這種酶的功能是什么？他們在癌細胞中耗盡CDK8，隨后在有或無低糖、DNA損傷，當然還有低氧等這些應激源的情況下，培養(yǎng)了這些細胞。沒有CDK8，細胞無法激活可以幫助它們在低氧條件下生存的基因表達程序。

“果不其然，研究結(jié)果表明，低氧條件下CDK8在控制基因表達中發(fā)揮了重要的作用。數(shù)百種基因表達上調(diào)，使得細胞能夠適應這些環(huán)境，但沒有了CDK8則不能做到這樣，”Espinosa說。
本身，這是一個相當重要的基礎(chǔ)生物學發(fā)現(xiàn)。Espinosa聯(lián)合癌癥研究小組繼續(xù)開展了下一步的研究：

Espinosa 說：“看，我們已經(jīng)知道轉(zhuǎn)錄因子HIF1A是細胞響應低氧的一個主控因子。當氧氣下降時，它上調(diào)了存活基因。*，HIF1A是腫瘤形成的一個重要因子，但是作為一個轉(zhuǎn)錄因子，它很難用藥物靶向。”
研究小組想知道，CDK8和HIF1A是否有可能協(xié)同作用，調(diào)控了低氧條件下的遺傳響應。現(xiàn)在你知道了是怎么一回事：原來HIF1A必須通過CDK8發(fā)揮作用，幫助腫瘤響應低氧環(huán)境。盡管很難用藥物來靶向轉(zhuǎn)錄因子HIF1A，但一種稱為激酶抑制劑的藥物就是用于專門靶向與CDK8功能相似的酶的。

“一開始，這是一個非?；A(chǔ)的問題：細胞是如何利用Mediator復合物來開啟和關(guān)閉基因的？現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)相同的這一系統(tǒng)對于腫瘤缺氧至關(guān)重要。我們從CDK8的角度切入，正好落到了已知的癌基因HIF1A上，在回到CDK8，現(xiàn)在這具有非?，F(xiàn)實的臨床潛力，”Espinosa說。